BANGKOK, le 12 décembre 2009 – Les autorités thaïlandaises ont placé en détention 5 étrangers constituant l’équipage d’un mystérieux avion qui a effectué un atterrissage forcé à Don Mueang et ont confisqué environ 35 tonnes d’armes lourdes de guerre qui y étaient transportées.

Plus de 100 personnes des services thaïlandais de sécurité ont fouillé l’appareil militaire de transport aérien IL-76 de construction russe et portant la désignation AWG 732. L’avion, en provenance de Corée du Nord, avait demandé la permission d’atterrir à l’aéroport domestique de Don Mueang à Bangkok pour refaire le plein de carburant.

Les autorités thaïlandaises ont découvert un grand nombre d’armes lance-missiles portatives, dont des lance-roquettes et des missiles antiaériens de type « sol-air », ainsi que des munitions. Un biélorusse et quatre ressortissants kazakhs qui se trouvaient à bord ont été arrêtés.

Des responsables locaux supposent que l’avion pourrait avoir été affrété pour transporter les armes au Sri Lanka où une longue guerre civile vient de s’achever. Selon les autorités, l’avion a transité plus tôt le matin même à Don Mueang pour être ravitaillé en carburant avant de se rendre en Corée du Nord où il aurait embarqué l’armement lourd, puis, aurait demandé à refaire le plein de nouveau à l’aéroport thaïlandais vers 16 heures.

Cette intervention, qui a abouti à la confiscation de l’avion et de l’armement, résulterait d’une coopération entre des unités thaïlandaises et américaines. Les autorités thaïlandaises auraient été informées par les États-Unis que l’avion transportait des armes lourdes.

Les cinq suspects ont été amenés à la division policière thaïlandaise de lutte contre le crime pour interrogatoire, et les armes saisies auraient été transférées par camions militaires à un dépôt situé à Nakhon Sawan.